Jean-Jacques Rousseau

On ne plaint jamais dans autrui que les maux dont on ne se croit pas exempt soi-même.

Un bon cœur n'aime pas le spectacle de la misère qu'il ne peut soulager.

Il n'y a point de véritable amour sans enthousiasme, et point d'enthousiasme sans un objet de perfection réel ou chimérique, mais toujours existant dans l'imagination. De quoi s'enflammeraient des amants pour qui cette perfection n'est plus rien, et qui ne voient dans ce qu'ils aiment que l'objet du plaisir des sens ? Non, ce n'est pas ainsi que l'âme s'échauffe et se livre à ces transports sublimes, qui font le délire des amants et le charme de leur passion.

On a fait l'amour aveugle parce qu'il a de meilleurs yeux que nous pour voir.

L'homme civil naît, vit et meurt dans l'esclavage : à sa naissance on le coud dans un maillot ; à sa mort on le cloue dans une bière ; tant qu'il garde la figure humaine, il est enchaîné par nos institutions.

L'amour sensuel ne peut se passer de la possession, et s'éteint par elle. Le véritable amour ne peut se passer du cœur, et dure autant que les rapports qui l'ont fait naître : mais quand ces rapports sont chimériques, il dure autant que l'illusion qui nous les fait imaginer.

L'attachement peut se passer de retour, jamais l'amitié. Elle est un échange, un contrat comme les autres ; mais elle est le plus saint de tous. Le mot d'ami n'a point d'autre corrélatif que lui-même. Tout homme qui n'est pas l'ami de son ami est très sûrement un fourbe ; car ce n'est qu'en rendant ou feignant de rendre l'amitié qu'on peut l'obtenir.

Tant que le luxe régnera chez un peuple, la cupidité régnera dans les cœurs.

On peut repousser des coups portés par des mains ennemies, mais quand on voit parmi les assassins son ami le poignard à la main, il ne reste qu'à s'envelopper la tête.

Le sentiment de la pitié dort dans le cœur de l'homme jusqu'à ce que le cri de la douleur vienne le réveiller. C'est surtout quand nous sommes devenus des objets pitoyables que nous sommes aussi émus de pitié pour les misérables.

Une âme saine peut donner du goût à des occupations communes, comme la santé du corps fait trouver bons les aliments les plus simples.

Les consolations indiscrètes ne font qu'aigrir les violentes afflictions. L'indifférence et la froideur trouvent aisément des paroles, mais la tristesse et le silence sont alors le vrai langage de l'amitié.

La vulgaire coquetterie est bonne pour ceux à qui l'on ne veut que plaire.

Si la vie est courte pour le plaisir, qu'elle est longue pour la vertu !

On n'a besoin que de soi pour réprimer ses penchants ; on a quelquefois besoin d'autrui pour discerner ceux qu'il est permis de suivre, c'est à quoi sert l'amitié d'un homme sage qui voit pour nous, sous un autre point de vue, les causes que nous avons intérêt de bien connaître.

Le bonheur dans le mariage dépend de tant de convenances, que c'est une folie de les vouloir toutes rassembler. Il faut d'abord s'assurer des plus importantes : quand les autres s'y trouvent, on s'en prévaut ; quand elles manquent, on s'en passe.

L'espérance est le songe d'un homme éveillé, c'est le pavot qui endort peines, c'est une jeune étourdie qui n'a que de l'imagination sans jugement, et qui croit tout ce qu'on lui dit, pourvu qu'il lui plaise.

Rien n'a tant de poids sur le cœur humain que la voix de l'amitié bien reconnue ; car on sait qu'elle ne nous parle jamais que pour notre intérêt. On peut croire qu'un ami se trompe ; mais non qu'il veuille nous tromper. Quelquefois on résiste à ses conseils, mais jamais on ne les méprise.

On étouffe les grandes passions, rarement on les épure.

L'homme ne peut faire son bonheur qu'en travaillant à celui des autres.

Les paresseux passent leur vie à ne rien faire, et ne s'ennuient jamais.

Qui a souffert lui-même c'est ce que veut dire souffrir.

Les hommes ne sont naturellement, ni rois, ni grands, ni courtisans, ni riches ; tous sont nés nus et pauvres, tous sont sujets aux misères de la vie, aux chagrins, aux maux, aux besoins, aux douleurs de toute espèce, enfin tous sont condamnés à la mort.

Un honnête homme n'aura jamais de meilleur ami que sa femme.

J'ai trop souffert en cette vie pour n'en pas attendre une autre.

La vanité de l'homme est la source de ses plus grandes peines, et il n'y a personne de si parfait et de si fêté à qui elle ne donne plus de chagrins que de plaisirs. Si jamais la vanité fit quelque heureux sur la terre, à coup sûr, cet heureux-là n'était qu'un sot !

Louer quelqu'un en face, à moins que ce ne soit sa maîtresse, qu'est-ce faire autre chose, sinon le taxer de vanité ?

Toujours pleins de leurs projets, les hommes voient à regret l'intervalle qui les en sépare. L'un voudrait être à demain, l'autre au mois prochain, l'autre à dix ans de là, mais nul ne veut vivre aujourd'hui.

Heureux celui qui sait quitter l'état qui le quitte, et rester homme en dépit du sort !

L'homme judicieux en proie à la mauvaise fortune, tâchera de mettre à profit ses revers même, comme un joueur prudent cherche à tirer parti d'un mauvais point que le hasard lui amène.